ジミー・ジョンソンがNASCAR最高の栄誉を獲得、しかし彼の将来には更なる成功が待っている

ジミー・ジョンソンは、世界がこれまで見た中で最も偉大なNASCARドライバーであり、彼の成功についてはこのスポーツのレジェンドたちと並んで議論することができますが、絶頂期の彼ほど支配的なドライバーはいませんでした。ジョンソンは2006年から2010年にかけて36レースで5連覇を達成し、後者はNASCAR史上最も連続したタイトルとなった。

2023 年 8 月 2 日、NASCAR カップシリーズで 7 回チャンピオンになった彼は、レースキャリアの中で他のすべての偉業に勝る偉業を達成しました。ジョンソンは、長年のクルーであるチャド・ナウスとともに、2024年のNASCAR殿堂クラスの3人の殿堂入り選手のうちの1人として発表された。

それは避けられないことだった。元ヘンドリック・モータースポーツのドライバーは、最初の挑戦でNASCARの殿堂入りを果たすのは常に困難でした。ジョンソンがNASCAR初の満場一致選出ではなかったのは単純にばかげているが、ジョンソンがスポーツの歴史の中でどのような位置にあるのかについては議論の余地はない。

ベテランのNASCARドライバーは、NASCAR史上最高の勝率(12%)で83回勝利レーンに到達し、リチャード・ペティとデール・アーンハート・シニアと並んでカップシリーズチャンピオンシップを7回獲得した3人のドライバーのうちの1人となった。ジョンソンのようにはやりません。

ジミー・ジョンソンのカップシリーズ通算成績（689試合出場）: 優勝83回、トップ5フィニッシュ232回、トップ10フィニッシュ374回

ジョンソンがNASCARの最も有力なドライバーとして君臨していた間に、フォーマットの変更が4回あった。現在のチェイスからプレーオフまで、カリフォルニア出身の彼は勝ち続け、それが次から次へとタイトルを生み出しました。 NASCARのファンとしてそれを目撃するのは信じられないほどでした。

10レースのチェイスはジョンソンの糧だったが、それでも彼は2016年にホームステッド・マイアミ・スピードウェイでサヨナラ勝ちで勝利し、7度目にして最後のタイトルを獲得した。確かに、彼がフルシーズン形式でチャンピオンシップを獲得したことはありませんが、それも達成していたことに疑いの余地はありません。

ジョンソンのキャリア最後のフルタイムシーズンは明らかに期待外れだった。彼がもはや同じレベルになく、当時のレースで勝つことができなかったことは明らかでした。それでも、ジョンソンの成功を長年軽蔑してきた人々が言いたいことにもかかわらず、ジョンソンの功績には何の汚点もありません。

実際、彼の最近のNASCARの旅からの遺産には、今もそしてこれからも跡が残らないでしょう。ジョンソンは、2022年11月にペティGMSモータースポーツ（現在はレガシー・モーター・クラブとして知られる）の共同オーナーとして衝撃的に発表され、組織内で舞台裏で非常に著名な人物であった。

これには、ジョンソンが84号車をドライブするために2年間の休暇を経てカップシリーズに復帰したため、トラック上の成果も含まれています。 2023年のデイトナ500は、レース終盤のクラッシュまでは順調に進んでいたが、それ以降はあまり成功していないものの、彼を別の見方で見る理由はない。

レガシー・モーター・クラブの共同オーナーになって約9か月が経った今、NASCARにおけるジョンソンの将来について楽観視できる理由がある。すぐにはスタートできないかもしれません。しかし、2024 年の NASCAR シーズンの始まりは、ジョンソンとレースチームにとって新たな章を意味します。

関連：ジミー・ジョンソン、NASCARの新しい背番号として84番を選んだ理由について語る

ジョンソンがレガシー・モーター・クラブの共同オーナーとして迎えた最初のシーズンはうまくいかなかった。この組織のドライバー、エリック・ジョーンズとノア・グラグソンはNASCARプレーオフには程遠く、チームは全体的なパフォーマンスで顕著な後退を見せている。

それでも、ジョンソンとモーリー・ギャラガーは、NASCAR チームの将来について人々に自信を与えるような動きを実行してきた。レガシー・モーター・クラブは今年初めに、2024年からトヨタ・レーシングに移籍すると発表し、スポーツ界全体に衝撃を与えた。

トヨタ・レーシングがカップ・シリーズのキャンプに別のチームを参加させたいと考えていたことはよく知られていたが、それがレガシィ・モータークラブであるとは誰も予想できなかった。全体として、これはジョンソンとギャラガーによって調整された素晴らしい動きであり、来シーズンからの組織の将来を改善するはずです。